常见的着色语言有DirectX的HLSL,OpenGL的GLSL以及NVIDIA的Cg。

HLSL,GLSL和Cg都是高级语言，但是这种高级都是相对与汇编来说的。这些语言会被编译成与机器无关的汇编语言，也被成为中间语言，这些中间语言再交给显卡驱动来翻译成真正的机器语言，即GPU可以理解的语言。

对于HLSL，是由微软控制着色器的编译，就算使用了不同的硬件，同一个着色器的编译结果也是一样的。但也因此支持HLSL的平台相对有限，几乎完全是微软自己的产品，如Windows，Xbox360等。这是因为在其它平台上没有可以变异HLSL的编译器。

对于GLSL，它的优点在于它的跨平台性，可以在Windows，Linux，Mac甚至移动平台等多种平台上工作，但这种跨平台性是由于没有提供着色器编译器，而是由显卡驱动来完成着色器的编译工作，也就是说，只要显卡驱动支持对GLSL的编译它就可以运行。

对于Cg，它是真正意义上的跨平台语言，它会根据平台的不同，编译成相应的中间语言。